艺术治疗又称艺术疗法，是心理治疗的一种。一般心理治疗多以语言为沟通、治疗的主要媒介，而艺术治疗特色最为鲜明，主要是以提供艺术素材、活动经验等作为治疗的方式。对于研究人类身体病痛与心灵之魔抗争历程的人们来说，视觉艺术是沉淀在浩瀚的智慧之海中最直接和最耐人寻味的一部分，它牵引着研究者们探索与考证人类战胜身心困境的出路与方法。在心理治疗领域中，这个独特的一隅被称为艺术疗法或艺术治疗（art therapy）。
以言语为媒介实施现代心理治疗并不能解决一切心理问题，只在矫正非理性认知与思维上有疗效，而在处理以情绪困扰为主要症状的心理问题时就显得无能为力。采用艺术治疗，能够让治疗师灵活运用不同的表现性技法，达到与患者心灵上的沟通。艺术疗法在西方国家已经得到广泛应用，成为心理咨询和治疗的主要技术之一。
对于多动症儿童、自闭症儿童来说，艺术治疗所要改善的是，因多动、自闭所导致的情绪障碍、问题行为及人际表达能力不佳等问题，而非针对“多动”、“自闭’’的症状进行治疗，其行为的改善只是艺术治疗的附加成果。例如，多动症儿童最大的问题在于注意力无法集中，但通过绘画、捏陶等活动，可以帮助其稳定情绪，并从中学习如何专注地做一件事。而当自闭症儿童能通过创作活动发泄情绪，或通过作品表达意见、提高自信之后，就会逐渐减少用情绪性的言行来反映心情和想法。因此，通过改善、稳定情绪方面的问题，间接改善不适宜行为，这是艺术治疗的重点。
培养目标
艺术治疗适用于发展迟缓（如认知发展迟缓）、情绪障碍、自闭症、多动症及有生理或心理创伤经历的儿童（如生重病、受虐、遭遇天灾或巨大精神压力等）。去医院就诊有心理问题的儿童以多动症儿童、自闭症儿童居多，而有创伤经历的儿童多转至社会机构辅导。由于每个儿童所遭遇的问题不同，因此艺术治疗没有固定的治疗方式。治疗师必须根据儿童的问题、情绪、兴趣等诸多方面，用包容、开放的态度，鼓励其自发性地接触不同的艺术材料和活动，并从其创作过程中透视内心世界，最终达到痊愈的效果。在儿，童很小的时候，音乐治疗和舞蹈治疗就可以开始，只要儿童能听见声音，四肢可以活动（四肢不灵活亦可）。而绘画治疗最好是等儿童已经具有抓握能力，能够操纵美术用具再开始，一般以3岁以上为宜（特殊案例除外）。戏剧治疗则时间较晚。
在美国，以治疗为取向的艺术教育课程多种多样。著名心理学家帕雷塔( Paletta)指出，这些课程的实际目标有：
①发展手部的操作技能；
②发展动作的模式；
③发展社交沟通的能力；
④能从控制媒介和工具的使用上获得掌握环境的能力；
⑤鼓励观察；
⑥识别环境；
⑦刺激想像；
⑧鼓励自我认同，强调创意和提供有意义的经验。
艺术在本质上具有治疗的价值，艺术活动可被用来弥补其他学科的学习，灵活地运用艺术技巧能够帮助中小学生学习其他科目和健康愉快地成长。教育者应使艺术教育的方式进入学生的心灵世界，除了满足儿童的心理需要，还应帮助儿童发展出缺乏的能力，如此才可以让儿童达到心理上的完善。
艺术治疗的理论基础是，相信儿童能在从事创造性、表达性艺术的创作过程中，即使不以心理学的治疗方式，只要通过音乐、绘画、捏陶、书法等艺术活动也能够达到治疗的效果，尤其是对有创伤经历的儿童，如能通过创作作品回顾、整理过去的创伤过程，可收到很好的治疗效果。
研究方向
音乐治疗
音乐是一种最适合用于心理咨询和心理治疗的工具之一，由于它是非语言的属形象思维的形式又与人的深层意识距离最近的特征，使它从某种意义上来说优于其他的心理治疗方法。
音乐治疗1940年在美国卡萨斯大学正式成为学科。经半个多世纪的发展，音乐治疗已成为一门成熟完整的边缘学科，已经确立的临床治疗方法多达上百种。 在美国有近80多所大学设有音乐治疗专业，培养学士，硕士和博士学生。美国有大约4000多个国家注册的音乐治疗师在精神病医院、综合医院、老年病医院、儿童医院、特殊教育学校和各种心理诊所工作。从上世纪70年来开始，音乐治疗传入亚洲。在日本和台湾较大的医院都设有专门的音乐治疗师。
绘画治疗
绘画疗法是心理艺术治疗的方法之一，是让绘画者通过绘画的创作过程，利用非言语工具，将潜意识内压抑的感情与冲突呈现出来，并且在绘画的过程中获得抒解与满足，从而达到诊断与治疗的良好效果。无论是成年和儿童都可在方寸之间呈现完整的表现，又可以在“欣赏自己”的过程中满足心理需求。
作为一种“玄妙”的语言，咨询师可以通过绘画解读其心灵密码，透析深度困扰人们的“症结”。作为心理诊疗的一个有效工具，真可谓“此处无声胜有声，述说不清能看清”——用绘画的方法进行诊断和治疗，其功效是巨大独特的。
心理剧
经过80多年的研究与发展，心理剧已成为一种重要而基本的心理治疗方法，它是通过特殊的戏剧形式，让参加者扮演某种角色，以某种心理冲突情景下的自发表演为主，将心理冲突和情绪问题逐渐呈现在舞台上，以宣泄情绪、消除内心压力和自卑感，增强当事人适应环境和克服危机的能力。心理剧能帮助参与者，通过音乐、绘画、游戏等活动热身，进而在演出中体验或重新体验自己的思想、情绪、梦境及人际关系，伴随剧情的发展，在安全的氛围中，探索、释放、觉察和分享内在自我。这是一种可以让参与者练习怎么过人生，但不会因为犯错而被惩罚的方法。