医学生理学是一门实验性科学，它的所有知识都来自临床实践和科学研究，在学习和研究医学生理学时，可以在不同水平上进行。可以从整体进行研究，例如研究人的学习和记忆，研究人的行为等。也可以从器官和系统的水平进行研究，例如观察某些激素或药物对心率和血压的影响。还可以从细胞和分子水平进行研究，例如研究激素或药物如何通过对心血管系统中的受体起作用，它们是影响了细胞膜上的哪些受体、改变了哪些离子的运动或生物活性物质的生成和破坏，从而影响了心血管的功能，上述不同水平的医学生理学研究可以在志愿者（正常人或患者）身上进行，但由于人体研究的困难，更多的医学生理学研究则是在实验动物上进行的。动物实验为我们了解人体生理功能提供了大量可借鉴的资料，但必须注意的是，人和动物，特别是和低等动物之间存在着许多差异。因此，在将动物实验的结果应用于人体时，必须充分考虑这些差异，必须在人体进行验证，不能简单地把在动物实验中观察到的现象直接用来推论人体的生理功能。
学科概况
现代生理学起源于1628年，英国医生WilliamHarvey在前人工作的基础上发现了血液循环，把实验方法引入生物学研究，至今已有近400年历史。生理学主要是用现代科学手段，从科学实验中研究机体各种功能活动的表型，研究这些功能活动的调节以及调节的机理。生理学是研究正常机体生命活动规律、阐明生命现象的最重要的基础科学，同时也是生物学和临床医学的重要基础学科，是基础医学培养最基本的课程之一。无论何专业（基础、临床、公卫与预防等）都离不开生理学。医学生理学是医学教学中一门重要的基础课程。医学生理学的基本理论和基本方法更是医学科学思维方式形成和科学实验研究实施的重要保证。
人体的功能活动是极其复杂的。为了方便学习，在课程安排上，医学生理学以人体的各个系统为单位进行分析和讲解。医学生理学以人体各个系统功能为主要研究对象，阐述正常人体各个系统的各种生命活动的过程、规律和机制。例如血液循环系统（包括心脏和血管），主要讲解为什么血液会在血管和心脏中流动，如何流动，哪些因素可以影响血液的流动，神经和内分泌系统如何调节血液循环系统的活动等问题。其他系统的功能如肾脏的排尿功能、消化道的消化和吸收功能、肺通气和肺换气功能等，常常是医生了解患者机体功能的重要指标，成为医生诊断疾病的依据。因此，医学生理学是医学生或学习医学和有关学科学生的重要基础课程。医学生只有在掌握了人体正常生理活动规律的基础上，才能理解和掌握在各种疾病状态下机体功能的改变。
人们对机体功能认识的过程是永无止境的。因此，生理学实际上是一条汇聚了无数小溪，长流不息的知识长河。从研究疾病的发生和发展看，医学生理学的研究正在起着越来越重要的作用。众所周知，尽管我们周围有很多因素可以诱发疾病，但对于某种疾病，人群中并不是每人都会发病。为什么有人发病，有人不发病，这一问题实际上涉及的是机体的反应性。而机体反应性的本质，就是机体功能调节的能力——这一医学生理学研究的核心内容。因此，生理学这一门古老的学科，在近代医学科学的研究中，又焕发出它的青春活力。